У кожного народу були свої "щасливі" і "нещасливі" дерева. У слов'ян багато переказів існує про "нещасливу" осику.
Шелесткі навіть у саму безвітряну погоду листя осики немов постійно скаржаться, нарікають на гірку долю. Нема їй спокою, вічно вона приречена мучитися страхом і відчаєм, не дано їй ні плодоносити, ні давати тінь. За що ж впала осика в таку немилість?
За однією з християнських легенд, коли Богоматір ховалася з немовлям Ісусом від переслідувачів під деревами, ті замовкали, щоб не видати ненароком Христа варті царя Ірода. Одна лише осика продовжувала шелестіти, за що і була проклята. За іншою легендою осика виявилася проклятою за те, що дозволила повіситися на собі Іуді Іскаріотському. Зрадив Христа, замучений каяттям, намагався він знайти дерево, яке погодиться "прийняти" його. Накинув Іуда мотузку на березу, але та смертельно зблідла; потім він підійшов до груші, але вона наїжилася колючками; лише осика пошкодувала його, за що і була проклята Богом ... У кроні осики, за народними повір'ями, гніздилися чорти. Тому стояти під осикою під час грози вважалося заняттям небезпечним, тому що бог мітив блискавкою в чортів, і випадково міг зачепити і людину.
Астрологічно осика - дерево Сатурна. Найбільш активна осика з 14 до 18 годин і в прохолодну пору. Енергію осики можна порівняти з сильним холодним душем.
На Русі не будували будинків з осики, щоб не накликати на домочадців постійні напасті і хвороби. Удар осикової палицею по людині чи худобині міг закінчитися їх паралічем. Пов'язано це було з тим, щоб життєва сила людини витягувалася деревом.
Всім відомо, що неупокоенних мерцям вбивали в груди осиковий кілок, тим самим вручаючи їм квиток в один кінець - у світ мертвих. З тією ж метою в багаття і могили клали осикові хрестики - щоб душа померлого могла якомога швидше дістатися по прямому шляху (осика - і є шлях, канал) на той світ. У билинах зустрічається згадка про те, що переможену Бабу-Ягу придавлюють до землі осиковими корінням, тобто відправляє в світ Нави.
У східних слов'ян є казка про обгорілу осику, за якою подорожньому ввижався будинок. Подорожній проводив в ньому ніч, спілкувався з господарями, а на ранок з'ясовував, що нічого подібного не було, а сам він ночував на землі. Тобто осика виступала в ролі "воріт", які проводять живу істоту в нижній світ.
Осика працює як односторонній провідник. Тому вважалася, що гілка осики, кинута чаклуном перед людиною, зіб'є останнього з дороги. Стежка, якою лісовик заманює до себе, також встелена осиковими гілками. Якщо хтось хотів покинути раз і назавжди рідні, але остогидлі місця, то йому слід було надломити гілку осики поблизу дороги, примовляючи: "піду, осикою заломивши дорогу". Таким же способом віднаджували русалок, що топтали хліб.
Чаклуни, бажаючі обернутися на вовка, перекувирківались через осиковий пень, тим самим долаючи бар'єр між світом Яви і Нави. Кілочок ж осики, вбитий під основу будинку, не давав можливості спокійно жити в ньому, являючи собою постійний канал, що краде силу, достаток і здоров'я у господарів, і дратує домового.
Незважаючи на таке "погане" минуле, осика виступала незамінним помічником для контактів людини з потойбічними силами. Все, що завгодно, можна використовувати і на благо, і на шкоду - кінцевий результат залежить від мети. Осика зі своєю "Прокляття" пізнає чуже людині, те, що приходить ззовні, з іншого світу. Вона не пропускає в наш світ істоти Наві, але служить відмінним провідником з нашого світу в світ мертвих. Ця здатність осики використовувалася у багатьох сферах життя людей. Осиковими паличками підбиралися предмети, на яких, як вважали, була накладена порча, і кидали у вогнище з осикових ж дров. Осикової палицею окреслювали коло, якщо доводилося ночувати в лісі, і тоді можна було не побоюватися витівок лісовика. Коли ставало відомо про загрозу епідемії холери, по чотирьох кінцях селища встромляли в землю свіжозрубані деревця осики, огороджувальні людей від зла (хвороби). У колиску дитини встромляли кілька осикових прутиків, захищаючи малюка від поганих снів і слів. Укладаючи договір з лісовиком, стояли на стовбурі осики; на осикові гілки або в осинове корито клали підміненого навьімі істотами дитину, а потім били його, щоб ті скоріше забрали Підкидько назад, і повернули рідне дитя. У хліві встромляли гілочки осики, а коровам прив'язували до рогу шматочок цього дерева, щоб уберегти молоко. У разі передсмертній агонії чаклуна або просто людини, що вважався грішником, в стелю або дах будинку вбивали осиковий кілок, щоб полегшити "ухід" у світ мертвих (за християнськими віруваннями, щоб чорт легше міг забрати душу).
На осику в народній медицині без шкоди для дерева зводили хвороби, особливо лихоманки. "Передаючи" хворобу дереву, просили: "Осика, осика, візьми мою трясовину, дай мені леготу!" Осикою ж хвороби "забивалися", "пригвождает" і на ній "переносилися" на інші об'єкти. Для цього кілька волосся і нігтів хворого забивали в осиковий стовбур, або ж просили хворого торкнутися дерева і гнати хвороба втришия; іноді розвішували на осиці одяг хворого або встромляли осиковий кіл на те місце, де траплявся епілептичний припадок з людиною. Від судом у ногах вважалося гарним засобом прикласти до них осинове поліно. При головному болю добре постояти недовго поряд з осикою, доторкнутися до неї - біль стає слабкішим. Подібний же ефект роблять осикові спіли, покладені на хвору частину тіла. Регулярне спілкування з деревом також нормалізує артеріальний тиск. При нападах епілепсії у дітей в косяк дверей на рівні голови дитини забивалися волосся і нігті. Вважалося, що як тільки дитина "переросте" зазначене місце, так хвороба відпустить його.
Іноді в обмін на здоров'я людина давла обіцянку не завдавати осиці шкоди - не ламати її гілок, не рубати, не палити.
Відома й інша, не менш цінна властивість осики - вона майже не схильна до гниття, навіть стикаючись постійно з водою і землею. Вона легко відокремлює "нижнє" від "верхнього", служачи воротами, через які не пройти. Тому, наприклад, покладені в основу лазні осикові колоди дозволяють Баннику (одному з представників дрібного народом) спокійно мешкати поблизу людини, але не дозволяють йому приводити до себе "гостей" і "родичів" з нижнього світу. Ця ж особливість побудови лазні зробила її незамінним місцем для пологів, коли порушується звична межа світів, і обрядів очищення.
У побуті з осики, стійкою до води, робили корита, діжки; кора застосовувалася при дубленні шкір, а також для отримання жовтого і зеленого барвника. Взимку мисливці використовували осиковий кору в їжу, знімаючи втому і підвищуючи витривалість при тривалих і тяжких переходах. Корою і молодими пагонами годують домашню і промислову худобу. З квіток осики бджоли збирають пилок, а з бруньок - клей, який переробляють в прополіс. Осикові гілочки, покладені в квашену капусту, не дають їй бродити. При спалюванні осики в печі прочищається димохід від сажі.